С телескопом APEX астрономы исследовали гигантское скопление галактик ранней Вселенной в процессе его формирования. Впервые в объектах такого типа звездообразование изучено с исчерпывающей полнотой. Оказалось, что этот процесс не только замаскирован большим количеством пыли, но и происходит в совершенно неожиданных местах.

Скопления галактик – крупнейшие во Вселенной объекты, целостность которых обеспечивается гравитационным притяжением. Механизмы их формирования еще не вполне понятны. Галактика «Паутина» (Spiderweb Galaxy, формальное обозначение MRC 1138-262 [1]) и ее окружение считается одним из наиболее ярких примеров протоскопления галактик в процессе его образования. При этом мы видим этот объект таким, каким он был более десяти миллиардов лет назад.

Несмотря на то, что это скопление изучается в ESO и других обсерваториях [2] уже двадцать лет, Хельмут Даннербауэр (Helmut Dannerbauer) из Венского университета в Австрии и его группа считают, что эта работа только начинается. Они поставили себе задачу исследовать скрытые процессы звездообразования и установить, какая часть звезд в Паутине образуется за толстой стеной пыли, оставаясь невидимой глазу наблюдателя.