На этом цветном фото – область звездообразования LHA 120-N44 в Большом Магеллановом облаке, карликовой галактике – спутнике нашей Галактики Млечного Пути. Снимок является комбинацией оптического изображения, полученного с 2.2-м телескопом MPG/ESO в обсерватории ESO Ла Силья в Чили, и изображений в инфракрасных и рентгеновских лучах, переданных с борта орбитальных обсерваторий.

В центре этой области, очень богатой газом, пылью и молодыми звездами, расположено звездное скопление NGC 1929. Массивные звезды, находящиеся в нем, испускают интенсивное излучение, с высокой скоростью выбрасывают вещество в форме звездного ветра, и быстро проживают свою короткую и яркую жизнь, в конце которой они превращаются в ослепительно взрывающиеся сверхновые. Звездный ветер и ударные волны от взрывов сверхновых образовали в окружающем газе гигантскую полость, называемую сверхпузырем.

На изображениях, полученных космической рентгеновской обсерваторией NASA «Чандра» (на снимке они выделены синим), выявляются горячие области, сформированные звездным ветром и ударными волнами, тогда как выделенные красным инфракрасные данные Космического телескопа Спитцера, тоже принадлежащего NASA, отмечают места скопления пыли и более холодного газа. Окрашенные в желтый цвет детали изображения, полученные в видимом свете с 2.2-м телескопом MPG/ESO, довершают картину – это сами молодые горячие звезды и светящиеся газо-пылевые облака вокруг них.

Комбинирование различных изображений этой необычной области позволило астрономам разрешить загадку: почему N44 и другие подобные сверхпузыри так сильно излучают в рентгеновском диапазоне? Ответ, по-видимому, заключается в том, что имеется два дополнительных источника яркой рентгеновской эмиссии: ударные волны от сверхновых, сталкивающиеся со стенками полости, и горячее вещество, испаряющееся со стенок. На снимке ясно видно это рентгеновское излучение, идущее от краев сверхпузыря.