На днях в чилийской пустыне Атакама на вершине горы Армасонес была проведена серия взрывных работ, в результате чего было расчищено почти 5 тыс. тонн горных пород и предварительно подготовлена площадка для будущего строительства. Объектом, который начнут возводить на высоте 3000 м уже в ближайшее время, станет обсерватория с самым мощным в мире телескопом.

Чтобы закончить процедуру выравнивания платформы с габаритами 150 × 300 м, взрывотехникам придётся избавиться от не менее 220 тыс. м3 скалистого камня. В то же время, по оценкам экспертов, гора Армасонес может потерять в высоте до 30 м вследствие проводимых на ней работ. 

Достойным правопреемником нынешнего ветерана астрономии — телескопа Хаббл — станет телескоп European Extremely Large Telescope (E-ELT). Последний этап строительства должен завершиться до 2024 года. Обсерватория поможет учёным исследовать самые отдалённые созвездия и планеты, а также помочь разобраться в основах зарождения нашей Вселенной.

Самый большой в мире телескоп будет иметь конструкцию массой 2800 тонн и сегментное 39,3-метровое зеркало. Это позволит собирать зеркалу E-ELT как минимум в 15 раз больше света, чем любые действующие сегодня телескопы, а также иметь резкость изображения, которая в 16 раз будет превышать данный параметр у телескопа Хаббл. Кроме того, обсерватория получит в своё распоряжение 66 радиоантенн, диаметр большинства из которых составит около 12 м.

В основу при разработке дизайнерской части будущей обсерватории лёг представленный ранее концепт невероятно огромного телескопа Overwhelmingly Large Telescope (OWL), который отечественные СМИ весьма по-дружески прозвали «Сова». Именно так переводится с английского языка аббревиатура, которой было принято называть установку. Разработанные в 2007 году рендеры OWL-телескопа представлены на изображениях ниже:

Стоимость строительства обсерватории в Чили оценили примерно в €1,1 млрд, однако данная сумма вряд ли станет преградой на пути открывающихся перед учёными возможностей по изучению дальнего космоса. Разработкой проекта E-ELT занималась Европейская южная обсерватория, расположившаяся в городе Гархинг, Германия.
Спонсорами же строительства подобного масштаба выступят по меньшей мере 15 стран, среди которых доля инвестиций с Туманного Альбиона составила $149 млн.